A história amplamente contada e pouco conhecida em seus detalhes. Baseada no livro Nossa Jerusalém, escrito pela filha do casal Spafford, Bertha, que nasceu depois da morte das quatro irmãzinhas no naufrágio. O meu exemplar do livro está autografado por ela. Baseada adicionalmente na obra do pastor francês N. Weiss, que sobreviveu ao naufrágio: Personal Recollections of the Wreck of the Ville-du-Havre and the Loch-Earn (“Recordações Pessoais do Naufrágio do Ville du Havre e do Lochearn”), traduzido do francês e publicado em 1875.

Horatio G. Spafford, um advogado distinto e própero, e sua mulher, Anna – cristãos dedicados, piedosos e generosos – sofreram um desastre financeiro, causado pelo Grande Incêndio de Chicago, em 1871. Horatio tinha investido pesadamente em terras, antecipando-se ao crescimento da cidade. Mas o investimento fracassou, por causa do catastrófico incêndio. A saúde de se deteriorou, de forma que, tomando o conselho do médico que cuidava dela, a família decidiu fazer uma viagem à Europa.

Entretanto, justamente antes de eles deixarem Chicago, um homem fez uma oferta para comprar parte das terras nas quais Horatio tinha investido. A venda o aliviaria de quase todo o seu endividamento, causado pelo fracasso do investimento. Mas o casal decidiu que a viagem não seria adiada. Anna, suas quatro filhas e a governante francesa, senhorita Nicolet, seguiriam como planejado. Horatio se juntaria a elasmais tarde, na França. As pequenas meninas eram Annie, Margaret Lee (Maggie), Elizabeth (Bessie) e Tanetta.

Mas antes que o navio Ville du Havre partisse, Horatio recebeu um telegrama com a notícia desconcertante da morte súbita do homem interessado em comprar parte de sua propriedade. Anna estava tão frágil – e havia a tensão adicional da iminência de sua primeira viagem sem o marido – que Horatio pôs o telegrama no bolso, não contando nada sobre a má notícia, de modo a não deprimi-la ainda mais.

Quatro pastores franceses estavam retornando ao seu país no mesmo navio: Reverendos Lorriaux, Weiss, Blanc e Cook. Horatio pediu ao Rev. Lorriaux para cuidar de sua família. A senhora Goodwin, uma querida amiga de Anna, juntou-se ao grupo com os seus três filhos – Goertner, Julia e Lulu. Anna também levou consigo Willie Culver, filho de outros amigos, que visitaria seus avós na Alemanha.

Aconteceu que, por volta das duas horas da madrugada de 22 de november de 1873, um veleiro de ferro, o Lochearn colidiu com o Ville du Havre. Anna, carregando Tanetta, que tinha mais de dois anos naquele tempo, correu no convés como a senhorita Nicolet e as outras três meninas. O reverendo Lorriaux juntou-se a elas. “Tanetta era pesada e Annie pôs o seu ombro sob o cotovelo da mãe, para ajudar a levantar o peso dela.”[i] Que menina amável! Uma pequena serva. Então o reverendo Weiss uniu-se ao grupo.

A senhora Goodwin, seus filhos e Willie Culver não puderam alcançar o convés. Maggie, segurando a mão do Rev. Weiss, olhou para o seu rosto e lhe pediu para orar. Suas irmãs pediram o mesmo à sua mãe e ao Rev. Lorriaux. Eles oraram pela compaixão de Deus. O Rev. Weiss, que sobreviveu, contou posteriormente, em seu livro sobre a tragédia, que a pequena menina, que estava muito assustada e agitada inicialmente, exclamou: “Oh! Tudo está bem agora.”[ii] Ela estava agora “calma, resoluta.”

Annie urgiu com Maggie e sua mãe, a quem ela estava ainda ajudando a sustentar Tanetta, a não ficarem com medo, mas a ficarem confiantes no cuidado de Deus. O grupo afundou junto. O Ville du Havre afundou apenas doze minutos após a colisão. A senhorita Nicolet e as quatro meninas Spafford pereceram. Anna e os quatro pastores foram resgatados, com outros sobreviventes, pelos marinheiros do Lochearn.

O pastor Lorriaux não sabia nadar, mas se agarrou a destroços do navio. Anna “tinha rolado under and down, e quando ela veio inconsciente à superfície, uma prancha flutuou sob ela, salvando a sua vida.”[iii] Estiou-se que ela permaneceu no mar por uma hora.

Ela soube que duas de suas meninas se agarraram às roupas de um homem americano, um bom nadador, que esperava salvá-las. Mas a menor desapareceu e quando ele estava alcançando um barco, a outra afundou também. Uma menina de nove anos que, agarrada a um pedaço de madeira, gritava insistentemente que não queria se afogar, foi a única criança salva. Por volta das quatro horas da manhã, aproximadamente duas horas após o naufrágio, mais nenhum sobrevivente foi encontrado. Duzentas e vinte e seis vidas perdidas.

Três dias após o naufrágio, mas desconhecedor dele, Horatio escreveu uma carta a Anna, na qual ele disse: “Se o Senhor nos guardar, esperamos estar todos juntos novamente, antes que se passem muitos meses, entendendo melhor que nunca a grandeza de Sua misericórdia nos muitos anos do passado.”[iv] Então ele mencionou as suas filhas: “Quando você escrever, conte-me tudo sobre as crianças. Quão grato eu sou a Deus por elas! Possa Ele nos fazer pais fiéis, tendo os olhos apenas em Sua glória. Annie e Maggie e Bessie e Tanetta – é uma doce consolação até mesmo escrever seus nomes. Possa o querido Senhor guardar e sustentar vocês.”[v] Anna recebeu a carta semanas mais tarde, na França.

Aproximadamente uma semana depois de escrever a carta, Horatio recebeu a primeira notícia sobre a sua família. De acordo com Bertha, o telegrama de sua mãe, do País de Gales, para o seu pai consistia de duas palavras: “Salva sozinha.”[vi] Porém, de acordo com o telegrama conservado pela Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos da América, a mensagem inteira é como se segue: “Salva sozinha o que devo fazer. A senhora Mrs Goodwin filhos Willie Culver perdidos irei com Lorriaux até que o retorno responda”

Horatio viajou para encontrar a sua mulher, acompanhado com o Sr. Goodwin, que tinha perdido sua esposa e filhos. Em um dado momento, o capitão os chamou à sua cabine privativa e lhes falou de sua crença que eles estavam passando pelo lugar do naufrágio. Isto foi a precisa sementeira do hino altamente apreciado “Está Tudo Bem com a Minha Alma” [“Sou Feliz”, como diz o título do hino adotado em português], o qual Horatio deu tão dolorosamente ao mundo.

Cerca de um mês mais tarde, Anna escreveu a uma amiga, wrote to a friend, na noite de natal:

Sim, Mary, todas foram para o Lar, tão cedo. Quão grata eu sou porque suas pequenas vidas foram tão cedo dedicadas ao seu Mestre. Agora, Ele as chamou para si. Eu pensei que eu estava indo também, mas minha obra não está ainda acabada. Possa o querido Senhor me dar força para fazer a Sua vontade. As queridas crianças eram tão corajosas. Elas morreram orando. Annie disse a Maggie e eu justamente antes que fôssemos varridos do navio, “Não fique assustada, Maggie, Deus cuidará de nós; nós podemos confiar nele. E você sabe, mamãe, ‘O mar é dele e Ele o fez.’ Estas foram as suas últimas palavras. Maggie e Bessie oraram tão docemente. Eu tenho muito para me confortar, Mary. Elas não estão perdidas; apenas separadas por um tempo. Eu irei a elas – somente uns poucos anos, no mais tardar.[vii]

Agora, as questões intrigantes que histórias como essa levantam em nossas mentes: Como poderia o Rev. Weiss possivelmente afirmar posteriormente que “a oração funciona”, se ela funcionou para ele, que foi salvo, mas não para Maggie, por exemplo, que lhe pediu para orar… e morreu? Por que a sua oração foi respondida como se ele tivesse dito “Socorre alguns de nós? É o protocolo geral de Deus escolher deliberadamente quem será salvo e quem perecerá em uma tragédia?

Deus salvou todos os quatro pastores franceses, um pelo menos dos quais, Rev. Lorriaux, não sabia nadar. Anna subiu inconsciente à superfície e foi salva por uma prancha que flutuou sob ela. Ela não teve nenhuma participação em sua própria salvação, que não dependeu de sua força ou habilidade. Ela estava inconsciente. Mas por que Deus não providenciou outras pranchas salvadoras para as suas quatro filhas? De acordo com o Rev. Weiss, um pequeno bebê foi visto em uma tina, a qual o mar virou antes que ele pudesse ser alcançado.[viii] Deus não salvou também uma pequena menina, a única criança salva, usando um pedaço de madeira? Por que não outras crianças também?

Segundo o Rev. Weiss, um jovem homem tinha ridicularizado a filha mais velha de Anna, Annie, quando ela estava lendo um livro de edificação: “Oh! Você é uma pequena menina devota!”[ix] Tendo sobrevivido, ele contou à mãe enlutada que ele tinha mudado a sua mente. Quando ele estava afundando, ele sentiu os seus joelhos dobrarem contra a sua vontade e uma voz clamou em seu coração: “Ó, Deus! Salve-me! Ele me ouviu”. Ele acrescentou, “e agora eu creio nele.” Como poderia aquele moço fazer sentido do fato de que Annie também cria em Deus, mas morreu?

Bertha, nascida mais tarde a Horatio e Anna, reporta que suas quatro “pequenas irmãs” amavam Dwight L. Moody, o grande evangelista e amigo íntimo da família, e que ele, tendo entrevistado Annie e Maggie, quando elas expressaram o seu desejo de se unir à igreja, disse ao ministro: “Estas crianças sabem mais do que eu sei.”[x] Bertha também conta que, nas visitas da família ao vizinho Hospital Naval, onde Horatio conduzia encontros religiosos sob os auspícios do YMCA (Associação Cristã de Moços), as pequenas meninas levavam frutas e flores. Por que cargas d’água não deviam as vidas de tais crianças ser preservadas? Além de seu valor como “pequenas meninas profundamente religiosas”[xi], elas não prefiguravam mulheres de caráter espiritual influente?

O Lochearn resgatou os sobreviventes do Ville du Havre. Mas ele estava danificado também. Um outro navio, o pequeno Trimountain, foi levado por misteriosas razões ao lugar do desastre. O captain Urquhart disse: “Eu creio que eu estava sob algum controle sobrenatural naquela noite.”[xii] Divine providence.

Quarenta e sete sobreviventes do Ville du Havre e a tripulação do Lochearn foram transportados para o Trimountain. O Rev. Blanc, muito doente, ficou para trás. O Rev. Cook ficou voluntariamente com ele. Quando a condição do Lochearn se tornou mais crítica, os poucos homens que tinham permanecido nele foram resgatados pelo navio British Queen. O Rev. Weiss escreveu que um oficial desse navio contou que a tempestade o forçou a mudar a direção duas vezes durante a noite. Isto o levou inconscientemente ao Lochearn. O Rev. Cook replicou: “É absolutamente natural, você tinha que vir para o nosso lado.”[xiii] Providência divina. O Rev. Weiss acrescentou: “É muita sorte que vocês chegaram tão oportunamente, porque se nós tivéssemos que descer aos barcos a remo durante a tempestade, nós estaríamos no fundo do mar por um longo tempo.”[xiv] Oficiais e vários marinheiros do Lochearn, que foram resgatados pelo British Queen, disseram ao Rev. Cook: “É realmente graças a suas orações que nós fomos salvos; Deus respondeu suas orações.”[xv] Divina providência.

Mas atribuiríamos à vontade de Deus a salvação de alguns que oraram e a morte de outros que também oraram?   Aqueles homens consideraram a sua salvação um resultado da oração, isto é, da vontade de Deus. Isto implica que a morte daqueles que também suplicaram por salvação foi igualmente da vontade de Deus. O Rev. Weiss contou sobre Anna: “Ela não consegue parar de chorar por suas crianças, mas acrescenta: ‘Deus me deu minhas quatro pequenas filhas, foi ele que as tomou de volta de mim. Ele me fará entender e aceitar a sua vontade.’”[xvi] Deus as tomou? Anna disse que Deus “chamou” as suas filhas para si. Foi a morte agonizante delas deliberadamente parte do modo de Deus chamá-las e tomá-las? Foi a agonia delas de sua vontade? Ou nós temos aqui exatamente a evidência de que nós não estamos lidando propriamente com a sua vontade, mas, antes, com um outro fator? Não é este um mundo amaldiçoado pelo pecado? Não é ele governado pelo diabo em usurpação?

As últimas palavras da pequena Annie foram uma confiante declaração de fé: “Deus cuidará de nós; nós podemos confiar nele.” Poderia ela ter pensado do socorro de Deus mais em termos espirituais que em termos das histórias bíblicas de grandes livramentos, comumente contadas a crianças? Poderia ela ter pensado, quando agonizava na água, que Deus estava cuidando dela? Sim, quando elas morreram, Deus as levou para casa. Mas uma coisa é que ele resgatou as suas almas, uma vez que este mundo caído as matou; outra coisa é que ele desejou a morte delas e a causou tão dolorosamente. Esta é a sutil diferença.

O Lochearn colidiu com o Ville du Havre e resgatou seus sobreviventes. O Trimountain apareceu e resgatou a maioria das pessoas a bordo do ameaçado Lochearn. Uns poucos homens ficaram para trás, que foram mais tarde resgatados pelo British Queen. Somente a divina providência poderia promover o Lochearn ser encontrado por dois navios salvadores na vastidão do oceano. Agora, que fator causativo somente poderia promover o trágico encontro do Ville du Havre e o Lochearn na mesma vastidão do oceano? Nós também falaremos da vontade de Deus nesse caso? Por que nós não atribuímos o bem a Deus e o mam ao diabo? Quanto à questão remanescente, por que Deus não salva sempre todos os seus filhos em sofrimento, como no caso do Ville du Havre e tantas tragédias e doenças todo o tempo, a resposta necessária é que, como nós insistimos, nós ainda não vivemos no novo céu e nova terra; nós ainda vivemos em um mundo amaldiçoado, cujas leis naturais foram viciadas pelo pecado. Nós sofremos porque somos alcançados pelos fragmentos daquela bomba chamada pecado, que explodiu no Éden.

Em sua carta a Anna, Horatio disse que “se o Senhor nos guardar” eles estariam todos juntos novamente, entendendo, melhor do que nunca, “a grandeza de Sua misericórdia nos muitos anos do passado.” Ele também escreveu: “Possa o querido Senhor guardar e sustentar e fortalecer vocês.” Visto que o Senhor não guardou todos deles, deveria Horatio deduzir que Deus foi impiedoso para com aqueles que morreram? Horatio não pensou assim, nem nós assim pensamos. Mas como fazer sentido disso? Vamos alinhar seis declarações sobre o papel de Deus naquelas mortes tanto quanto naquelas sobrevivências:

(a) Deus não os matou;

(b) Deus não desejou suas mortes;

(c) Eles morreram porque viveram neste mundo amaldiçoado pelo pecado, tornado um caos pelo seu dominador, o diabo;

(d) A ideia da impiedade de Deus é esvaziada por esta prévia declaração;

(e) Os fragmentos aleatórios da bomba do pecado, que explodiu no Éden não foram letais a todos, de forma que um grupo sobreviveu. Mesmo assim, aqueles fragmentos ainda os afetaria letalmente mais cedo ou mais tarde; e

(f) Apesar disso tudo, nós não temos qualquer direito de não sermos gratos a Deus quando a vida continua e não temos qualquer autoridade para negar que ele realmente age miraculosamente para propósitos que escapam à nossa compreensão.

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[i] Bertha Spafford Vester, Our Jerusalem: An American Family in the Holy City, 1881–1949 (Garden City, NY: Doubleday & Company, 1950), 31.

[ii] Nathanaël Weiss, Naufrage de la Ville-du-Havre et du Loch-Earn; souvenirs personnels (Paris, A La Librairie, 1874), 111. Translation mine.

[iii] Ibid., 34.

[iv] Ibid., 41.

[v] Ibid.

[vi] Ibid., 40.

[vii] Ibid., 47-48.

[viii] Ibid., 139.

[ix] Ibid., 131.

[x] Vester, Our Jerusalem, 22.

[xi] Ibid.

[xii] Ibid., 39.

[xiii] Ibid., 160.

[xiv] Ibid., 160-161.

[xv] Ibid., 160.

[xvi] Ibid., 129-130.